안구건조증이란
안구건조증은 눈에서 충분한 눈물이 나오지 않거나 눈물의 질이 떨어질 때 발생하는 일반적인 안구 질환입니다. 안구건조증은 불편함, 자극, 시력 문제로 이어질 수 있습니다.
안구건조증의 원인은 눈물성분의 비율에 균형이 깨지면서 눈물이 빨리 증발하는 데 있다고 합니다.
눈물은 눈을 촉촉하게 적셔서 부드럽고 편안한 눈 상태를 유지해 주는 기능을 합니다.
안구건조증은 눈물의 양이 감소하거나 질에 변동이 생겨 발생하며, 건성안이라고도 불립니다.
증상으로는 안구의 건조감, 작열감, 흐려보임 등이 있습니다.
환자들이 안과를 찾는 가장 많은 원인 중의 하나가 바로 안구건조증 때문입니다.
요즘 사람들은 대기오염에 노출되어 있을 뿐만 아니라, 난방이 잘 되는 빌딩이나 밀폐된 사무실의 습도 저하나 환기 부족으로 항상 건조한 환경 속에 살고 있습니다.
이런 생활 환경이 안구건조증에 걸릴 위험을 높입니다. 또한 다양한 모바일 기기와 컴퓨터 등 일상적인 모니터 사용으로 눈은 쉬지 않고 끊임없이 무엇 인가를 읽고 봐야 합니다.
이러한 현대인의 생활 패턴 또한 안구건조증의 유발을 부추기고 있습니다.
안구건조증은 눈물이 부족하게 되는 중년 이후 여성에게 많았지만, 현재는 안구건조증이 오래 지속되어 만성 결막염으로 진행한 경우나, 눈꺼풀 위생을 소홀히 하여 발생한 안검염과 동반된 사람도 많이 발견되어 남녀노소 구별 없이 아주 흔히 볼 수 있게 되었습니다.
이 질환들은 서로 연관이 되어 있기도 하고 다른 하나가 원인이 되기도 합니다.
한 대학 병원의 연구 결과에 의하면 우리나라 대도시 인구의 90% 이상이 안구건조증을 경험해 본 적이 있다고 응답할 정도로 안구건조증은 현대인에게 너무나 흔한 질환이 되었습니다.
안구건조증의 증상
안구건조증의 증상은 다양합니다. 대표적인 증상으로는 눈이 건조하고 따갑거나 시립니다.
또한, 눈이 가렵고 붉어지며, 이물감이나 굳은 느낌을 주기도 합니다. 이러한 증상들은 일상생활에서 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
안구건조증의 자가진단
- 항상 빛에 민감한 편이며, 눈부심 현상을 자주 느낀다.
- 아침이 되면 눈에 통증이 심하고 눈이 자주 충혈된다.
- 바람이 불거나 담배 연기가 있는 곳에 가면 눈이 불편하다.
- 에어컨, 히터가 틀어진 곳에 가면 눈물이 많이 나온다.
- TV를 오래 시청하거나 컴퓨터를 오래 사용하면 끈적끈적한 눈꼽이 생긴다.
- 늘 눈에 모래나 먼지와 같은 것이 들어간 느낌이다.
- 컴퓨터를 장시간 사용하면 시야가 뿌옇게 흐려진다.
위 질문에 1~2개 해당하면 경증, 3~4개는 중증도, 5개 이상을 중증 안구건조증으로 볼 수 있습니다.
안구건조증의 원인
안구건조증의 원인은 다양합니다.
대표적으로는 노화, 성별, 환경적 요인, 질병적 요인 등이 있습니다.
나이가 들어감에 따라 안구건조증 발생 확률이 증가하며, 여성일수록 남성보다 발생 확률이 높다고 합니다.
환경적 요인으로는 공기가 건조한 실내에서 오랫동안 컴퓨터나 스마트폰을 사용하는 것 등이 있습니다.
질병 적 요인으로는 각막염, 결막염 등의 질환과 함께 발생하는 경우도 있습니다.
안구건조증 치료법
안구건조증 치료법은 다양합니다.
가장 일반적인 치료법으로는 인공 눈물을 사용하는 것입니다. 인공눈물은 안구건조증 증상을 완화 시켜주며, 일상생활에서 큰 도움을 줍니다. 그 외에도 안구건조증 치료를 위해 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.
안구건조증 약물 치료:
안구건조증 약물 치료는 인공 눈물과 함께 사용되며, 보다 강력한 치료 효과를 기대할 수 있습니다.
IPL 레이저 치료:
IPL 레이저 치료는 마이봄샘 기능을 정상적으로 개선하여 안구건조증을 완화 시키는 방법입니다.
수술 치료:
만약 위의 방법들로도 치료가 어려운 경우 수술 치료를 고려할 수 있습니다.
위험 요인 및 예방
앞서 말씀드린 것처럼, 인공 눈물은 가장 일반적인 치료법 중 하나입니다. 인공 눈물은 안구건조증 증상을 완화 시켜주며, 일상생활에서 큰 도움을 줍니다.
그러나 인공눈물만으로는 근본적인 치료가 어렵기 때문에, 보다 강력한 치료 효과를 기대할 수 있는 다른 방법들도 함께 고려해보시길 바랍니다.
많은 환자들이 인공 눈물이라는 약물을 지속적으로 사용하면 언젠가는 안구건조증이 없어질 것으로 기대합니다.
그러나 안구건조증의 일부를 차지하는 안검염에 의한 안구건조증의 경우는 안검염을 치료하면 증상의 호전을 기대할 수 있지만, 안검염 이외의 대부분을 차지하는 안구건조증의 경우 약물 치료만으로 증상이 호전되지 않는 경우가 많습니다.
안약을 장기간 동안 지속적으로 점안한다는 것이 쉬운 일이 아닐 뿐만 아니라 안약을 점안하고 증상이 호전되면 투약을 게을리 하기 쉽기 때문에 증상이 재발하는 경우가 많습니다.
대부분의 안구건조증에서 약물 치료보다 중요한 것은 생활환경과 생활 습관 개선을 통한 예방입니다. 따라서 아래와 같은 위험 요인 및 자극으로부터 피해야 합니다.
- 대표적인 것으로 자극성이 있는 염색약을 이용한 머리 염색
- 자극성이 있는 눈화장품이나 세면용품 사용
- 에어컨이나 선풍기를 오래 사용할 경우
- 자동차 히터나 온풍기를 너무 높은 온도로 사용할 경우
- 겨울철 아파트와 같이 건조하고 밀폐된 공간에 오래 있으면서 환기를 소홀히 할 경우
- 장기간 소프트 콘택트렌즈를 착용할 경우
- 장시간의 독서나 TV시청,컴퓨터 작업을 할 경우
- 심한 긴장, 스트레스, 수면 부족 등
위와 같은 상황에 노출이 많을 경우 안구건조증이 없는 사람들일지라도 눈이 피곤하고 건조함을 느낄 수 있기 때문에 안구건조증이 있는 사람들의 경우에는 중간 중간에 예방적으로 인공 눈물을 점안하는 것이 좋습니다.
